אספקת הדם ללב עלולה להיפגע כתוצאה מטרשת עורקים, מחלה בה מצטברים שומנים וחומרים נוספים בדופן העורק, אשר גורמים להיצרות בעורק ואף לחסימתו. טרשת עורקים נגרמת כתוצאה מגורמים תורשתיים וסביבתיים כגון: סוכרת, כולסטרול, תזונה לקויה, הרגלי חיים וכו'. בשלביה הראשונים של המחלה ניתן לטפל בה באמצעות תרופות ושינוי הרגלי חיים, בשלב השני לעיתים צנתור יכול לפתור את הבעיה אך במקרים קשים בהם טיפול זה אינו נותן מענה ראוי, המטופל יעבור ניתוח מעקפים.
מחקרים רבים הדגימו כי כאשר יש חסימות או הצרויות מרובות במספר עורקים מעורקי הלב הטיפול המועדף אשר מאפשר את הפתרון הטוב ביותר לאורך שנים הינו ניתוח מעקפים (ניתוח המעקפים הוכח כמפחית הן תמותה והן תחלואה).
ניתוח מעקפים יכול להתבצע בצורה מתוכננת מראש או באופן דחוף, כתלות בחומרת המחלה.
בניתוח מעקפים אנו בעצם עוקפים את החסימות ומחדשים את אספקת הדם ללב ע״י חיבור עורקים או ורידים מאאורטה אל העורק הכלילי החסום מעבר לחסימה.
המעקף החשוב ביותר הינו לעורק ה LAD, והוא מבוצע תוך שימוש בעורק השד השמאלי (LIMA) אשר ידוע ככזה שנשאר פתוח גם כשני עשורים לאחר הניתוח.
